La storia globale dei giochi di società nel tempo

I giochi di società sono uno dei rituali condivisi più antichi dell'umanità. Molto prima degli scacchi, prima del gioco delle carte, prima della lingua scritta nella maggior parte delle culture, le persone si riunivano dopo il tramonto per giocare. Le prove archeologiche di giochi sociali sono anteriori alle piramidi. Ogni civiltà che ha lasciato tracce sufficienti da poter essere studiate ha lasciato anche prove di giochi giocati insieme, giochi progettati non per incoronare un campione, ma per unire un gruppo.

Questa non è una lista di curiosità. È la vera genealogia dei giochi a cui giochi oggi durante le cene. Il giro della bottiglia al tuo ultimo compleanno discende da un gioco di baci da salotto vittoriano. I dadi che avete in tasca sono i diretti discendenti degli astragali rotolati nelle osterie romane. I giochi di bevute nelle feste moderne risalgono ai giochi di bevute cinesi della dinastia Tang. Ogni gioco di società che conosci porta con sé il DNA culturale di decine di generazioni.

Giochi antichi: i primi 3.000 anni

I primi giochi che possiamo documentare furono giocati in Mesopotamia, Egitto, India e Cina tra il 3500 a.C. e il 500 d.C. La maggior parte erano un mix di quelli che oggi chiameremmo giochi di società e oggetti rituali: giocati per divertimento, ma usati anche nelle cerimonie religiose, per risolvere controversie e per comunicare con i morti.

Senet - Egitto, 3500 a.C

Senet è il gioco più antico che possiamo nominare con certezza. Tavole sono state recuperate da tombe egiziane risalenti al 3500 a.C. circa e rimasero popolari per oltre 2000 anni. Si giocava su una griglia di 30 quadrati con pedine e bastoncini da lancio (i primi dadi). Il gioco era sociale – solitamente giocato da due persone con un pubblico – e aveva un significato spirituale. Alcuni egiziani credevano che un gioco riuscito di Senet aiutasse l'anima a navigare nell'aldilà. Tutankhamon fu sepolto con quattro tavole Senet.

Astragali - Grecia e Roma, dal 1500 a.C. in poi

Molto prima dei dadi a sei facce, le persone giocavano con le ossa delle caviglie delle pecore: gli astragali o gli astragali. Questi erano i dadi originali. Greci e romani li usavano per il gioco d'azzardo, la predizione del futuro e i giochi con le bevute. I soldati romani li trasportarono attraverso l'impero. Le taverne ne avevano ciotole. Gli imperatori registrarono i loro risultati. La parola latina per dado - alea - ci ha dato il famoso "alea iacta est" di Giulio Cesare ("il dado è tratto") quando attraversò il Rubicone.

Liubo e i giochi del bere – Cina, dinastia Han

L’antica Cina ha sviluppato alcuni dei giochi di società più sofisticati del mondo antico. Liubo era un gioco da tavolo con dadi giocato nei banchetti. Ma culturalmente più importanti erano i giochi di bevute cinesi: il jiălìng (酒令), emersi durante la dinastia Han e fioriti sotto i Tang. Queste non erano rozze gare di bevute. Coinvolgevano composizione di poesie, indovinelli, giochi musicali ed elaborati rituali sociali. Il perdente doveva bere, sì, ma la vera competizione era l’eleganza intellettuale. I giochi alcolici della dinastia Tang erano così raffinati che furono scritti interi libri su di essi.

Tafl e Hnefatafl - Nord Europa, 400 d.C

Nelle sale vichinghe, le feste includevano Hnefatafl, un gioco da tavolo strategico giocato attorno ai fuochi durante i lunghi inverni settentrionali. I giochi duravano ore e venivano seguiti da tutta la sala. I vincitori venivano celebrati nelle saghe.

Europa medievale: giochi di taverna e di corte

L’Europa medievale ereditò i giochi di dadi romani e aggiunse il proprio livello. Nei villaggi e nelle taverne, i giochi di dadi e i primi giochi di carte (portati dal mondo islamico nel 1300) dominavano la vita sociale della gente comune. Nei castelli e nelle corti stava accadendo qualcosa di diverso: la nascita del gioco di società.

Le carte da gioco arrivano in Europa

Le carte da gioco raggiunsero l'Europa attraverso l'Egitto mamelucco e la Spagna islamica intorno al 1370. Nel giro di 50 anni si erano diffusi in tutto il continente. Le carte erano democratiche come non lo erano i dadi: consentivano il bluff, la strategia e la possibilità di giocare in coppia. Divennero rapidamente il fulcro degli incontri sociali. I quattro semi che usiamo ancora oggi (cuori, quadri, fiori, picche) sono emersi dai produttori di carte francesi intorno al 1480 e si sono diffusi in tutto il mondo.

I primi giochi di società

La nobiltà europea ha inventato giochi da giocare nei salotti (salotti) che non richiedevano tabelloni, carte o dadi. Il Blind Man's Buff veniva giocato nei palazzi del 1300. Hot Cockles, Snapdragon e vari giochi di enigmi hanno intrattenuto i cortigiani nel corso dei secoli. Questi erano gli antenati dei moderni giochi di società: giochi che richiedono solo persone, voce e attenzione.

L'era vittoriana: gioco di società Explosion

L'era vittoriana (1837-1901) è il periodo più importante nella storia dei giochi di società. L’aumento del tempo libero della classe media, l’espansione dell’alfabetizzazione e una cultura che valorizzava gli elaborati rituali sociali crearono un’età dell’oro dei giochi di società. Furono pubblicati libri che ne catalogavano centinaia. I manuali delle hostess includevano regole dettagliate. Uomini e donne rispettabili giocavano a giochi progettati per consentire il flirt senza compromettere la correttezza.

Sciarade

Le sciarade moderne provengono direttamente dai salotti vittoriani. Il gioco francese originale era letterario: recitava le sillabe di una parola. Nel 1840, la "farsa della recitazione" aveva preso piede in Gran Bretagna e in America. Si è diffuso a livello globale perché non richiedeva altro che persone, era scalabile per gruppi di qualsiasi dimensione e consentiva prestazioni senza rischi. Lo stesso Dickens organizzò feste di sciarade. Ogni moderno gioco di società di recitazione è il discendente di Charades.

Giochi di giri della bottiglia e baci

Spin the Bottle sembra moderno, ma affonda le sue radici nei giochi di bacio vittoriani e americani come Postman's Knock e The Ring on a String. Si trattava di giochi attentamente strutturati che permettevano ai giovani di baciarsi alle feste senza violare i codici sociali. La bottiglia come selettore casuale divenne comune all'inizio del XX secolo ed esplose negli anni '50 con l'emergere della cultura delle feste adolescenziali.

I giochi di domande

I salotti vittoriani resero popolari anche i giochi basati su domande: le prime versioni di Obbligo o Verità e Preferiresti? Giochi come Obbligo, Verità, Bacio, Promessa o Opinione e Il gatto del ministro insegnavano abilità sociali attraverso il gioco. Sono gli antenati diretti di ogni moderno gioco di società basato su domande.

Gli anni '20: speakeasy e giochi dell'età del jazz

Il proibizionismo americano (1920-1933) creò gli speakeasy: bar nascosti dove le regole venivano deliberatamente infrante. La cultura speakeasy ha prodotto i propri giochi di società, molti progettati per essere suonati ad alto volume su jazz dal vivo con liquori di contrabbando. Fu allora che i giochi di bevute presero la loro forma moderna.

La nascita del moderno gioco del bere

Flapper, studenti universitari e professionisti urbani hanno inventato giochi di bevute che sembravano trasgressivi e divertenti. In questo periodo emersero le prime versioni di giochi come Obbligo o Verità, Never Have I Ever e giochi di bevute basati su carte. Il proibizionismo rendeva il bere stesso illecito ed eccitante, il che potenziava l’energia sociale di qualsiasi gioco che coinvolgesse l’alcol.

La radio e il boom dei giochi di società

L'ascesa della radio negli anni '20 e '30 diffuse i giochi a livello nazionale. Quiz, giochi di indovinelli e giochi di parole trasmessi nelle case hanno insegnato alle famiglie nuovi modi di giocare insieme. Questo è quando giochi come Twenty Questions sono diventati standard domestici in America.

Boom del dopoguerra: giochi da tavolo e cultura adolescenziale

Gli anni Cinquanta e Ottanta trasformarono i giochi di società attraverso la suburbanizzazione, la televisione e la nascita della cultura adolescenziale. I giochi da tavolo commerciali divennero intrattenimento per famiglie a prezzi accessibili. Monopoli, Scrabble e Clue hanno definito la serata di gioco in famiglia. Nel frattempo, gli adolescenti hanno inventato la propria cultura dei giochi di società: senza supervisione, improvvisati e selvaggi.

L'era del giro della bottiglia (anni '50 -'70)

Le feste per adolescenti nei sobborghi americani hanno reso iconici Gira la bottiglia, Sette minuti in paradiso e Obbligo o verità. Questi giochi sono diventati una scorciatoia culturale per l’adolescenza, apparendo in innumerevoli film, libri e programmi TV. Hanno anche viaggiato in tutto il mondo attraverso Hollywood, diventando rituali adolescenti standard in tutto il mondo negli anni '80.

Giochi di bevute universitarie (anni '70 -'90)

I campus universitari americani hanno prodotto l’esplosione del gioco del bere della fine del XX secolo. Quarters, Beer Pong, Flip Cup, Kings Cup (Ring of Fire), Edward 40-Hands e innumerevoli varianti si diffondono da dormitorio a dormitorio. Negli anni '90 questi giochi avevano attraversato l'Atlantico e venivano giocati nei pub di tutta Europa con nomi locali.

Variazioni regionali nel mondo

Ogni cultura ha sviluppato le proprie tradizioni distinte di giochi di società. Eccone alcuni che hanno plasmato la cultura del gioco globale.

Giappone

I giochi di società giapponesi fondono giochi d'infanzia, cultura del bere e rituali sociali sul posto di lavoro. Il karaoke è emerso nel Giappone degli anni '70 ed è senza dubbio l'invenzione dei giochi di società più influenti del 20° secolo. Giochi di bevute come Coin Game, Sansuke e vari giochi nomihoudai (all-you-can-drink) organizzano feste in ufficio. Anche il Giappone ha dato al mondo il sasso-carta-forbice nella sua forma globale: janken.

Cina

I moderni giochi di società cinesi portano ancora tracce del jiălìng della dinastia Tang: i giochi di indovinare le dita (huáquán) vengono giocati durante i banchetti, e i giochi di dadi come Liar's Dice rimangono popolari nei bar di tutta la Cina. Il Mahjong, pur essendo un gioco per quattro giocatori, funziona culturalmente come un gioco di società, con la famiglia e gli amici che si riuniscono attorno ai tavoli per ore alla volta.

Thailandia e Sud-Est asiatico

La cultura della festa tailandese prevede giochi di bevute radicati nel canto di gruppo, nella narrazione e nella presa in giro. Le feste vietnamite e filippine presentano giochi adattati da influenze spagnole, americane e cinesi. Varianti regionali di sasso-carta-forbici, giochi con le dita e giochi di dadi sono standard nelle riunioni di famiglia in tutto il sud-est asiatico.

Europa

I giochi di società europei variano notevolmente da paese a paese. La cultura tedesca del bere ha prodotto giochi come Bier Pong e Meiern (un gioco di dadi bugiardo). Gli italiani hanno inventato la Passatella, un gioco di bevute da taverna del Rinascimento. Le tradizioni da salotto francesi e britanniche hanno seminato i giochi negli ex imperi. Le feste russe presentano brindisi con regole e struttura elaborate.

America Latina

I giochi di società latinoamericani fondono tradizioni spagnole, indigene e afro-caraibiche. Giochi come Loteria (un gioco messicano in stile bingo con carte illustrate) e varie versioni della piñata strutturano il gioco sociale. Giochi di bevute come Culo (simile a President) si diffusero da un college all'altro in tutto il continente.

L'era digitale (2000-oggi)

Internet e gli smartphone hanno trasformato i giochi di società più di qualsiasi altra invenzione dai tempi delle carte. Il cambiamento è avvenuto in tre ondate.

Prima ondata: le comunità online diffondono vecchi giochi (anni 2000)

Forum, social network e i primi video di YouTube diffondono i giochi regionali a livello globale. Le regole della Kings Cup che differivano da città a città erano standardizzate da articoli su Internet. I giochi di bevute locali sono diventati globali grazie ai video virali. Nel 2010, la maggior parte dei giovani adulti di tutto il mondo conosceva un canone condiviso di giochi di società, indipendentemente da dove viveva.

Seconda ondata: le app sostituiscono gli oggetti fisici (anni 2010)

Gli smartphone hanno sostituito gli oggetti di scena. Le app Gira la bottiglia hanno sostituito le bottiglie vere e proprie. Le app per mazzi di carte hanno sostituito i mazzi Kings Cup. Le app Obbligo o Verità hanno sostituito gli elenchi di domande memorizzate. Si trattava di un approccio pragmatico: nessuno doveva ricordare le regole o portare con sé un mazzo di carte e preservava l'esperienza sociale riducendo i costi di installazione.

Terza ondata: giochi browser per qualsiasi dispositivo (anni '20)

L'ondata attuale è quella dei giochi basati su browser che funzionano su qualsiasi telefono senza download. Il telefono diventa un oggetto di scena accettabile: tutti condividono lo stesso dispositivo, lo passano in giro e reagiscono insieme. Questo chiude il cerchio dell’antico falò: persone insieme, un unico oggetto focale, attenzione condivisa, risate condivise. La tecnologia è nuova. Il rito sociale è esattamente lo stesso che si svolgeva nei cortili egiziani 5.000 anni fa.

Perché questa storia è importante

I giochi di società si evolvono costantemente, ma il nucleo non cambia mai. Un romano che suona gli astragali, un poeta della dinastia Tang che gioca a jiălìng, una hostess vittoriana che esegue sciarade, un'adolescente degli anni '50 che gira una bottiglia e tu che stasera giochi al telefono con gli amici state facendo tutti la stessa cosa: creare attenzione condivisa, risate condivise e storie condivise in un gruppo.

Ogni gioco in questa storia era nuovo una volta. Tutti sono stati adottati perché funzionavano: trasformavano gli estranei in amici, gli amici in amici più intimi e le notti ordinarie in ricordi. I giochi che sono sopravvissuti lo hanno fatto perché hanno centrato lo stesso modello psicologico e sociale che ogni generazione riscopre: mantienilo semplice, mantienilo condiviso, mantienilo sorprendente e lascia entrare tutti.

I giochi a cui giochi stasera non sono nuovi. Sono l'ultima versione di una tradizione vecchia di 5.000 anni. Da qualche parte, una cultura futura giocherà a un gioco di società che fa risalire il suo DNA a qualcosa a cui hai giocato lo scorso fine settimana. Quella continuità è silenziosamente meravigliosa ed è la vera ragione per cui i giochi contano ancora.